<font size=2 face="sans-serif"><b>UN's historic freedom of information
agreement </b></font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif"><b>By Christian Gramsch, Director, DW
Akademie</b></font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">The most crucial item carried by most
refugees on their difficult journeys are their smartphones. Why? Because
smartphones are sources of vital information – for mapping routes, receiving
updates about the political situation, making their journeys safer, and
hearing from their loved ones. Smartphones also allow refugees to share
their experiences and communicate with others. Here we are talking about
fundamental human rights: the right to freedom of movement, the right to
physical integrity, the right to family, and the right of freedom of expression
and information.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">Alongside other basic rights, the United
Nations has included the right to access information as part of their Sustainable
Development Goals (SDGs), which were adopted this past weekend at the UN
Sustainable Development Summit 2015 in New York. </font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">This is a historic step.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">It is historic because it is the first
time that a global development agreement is committing to advancing freedom
of information. The 17 goals in the UN's Agenda for Sustainable Development</font><font size=2 color=#9f9fff face="sans-serif">
</font><font size=2 face="sans-serif">go further than the Millennium Development
Goals (MDGs) adopted in 2000. As well as tackling issues like poverty,
hunger and disease, the SDGs incorporate goals such as economic growth,
social participation and environmental protection. </font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">The new universal goals also demonstrate
global solidarity – they apply equally to all of the 193 UN member states
regardless of whether they are a developing or an industrial nation. </font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">Freedom to information is set out clearly
in goal 16, under target 16.10 to: “ensure public access to information
and protect fundamental freedoms, in accordance with the national legislation
and international agreements.”</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">But is a commitment like this actually
going to make the world a better place?</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">The answer is no, and yes.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">No, because the target's wording is
vague and ambiguous. Because the target doesn't mention 'media' or 'freedom
of expression'. Because the target refers to national legislation, but
such legislation is often weak and poorly implemented, if at all, and makes
it an ill-suited point of reference. </font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">No, because all the new goals and their
associated 169 targets are surprisingly conventional given the world is
in the middle of a digital revolution. The goals and targets fail to acknowledge
how information technology, data and global connectivity can help reach
the development goals. While universal and affordable Internet services
are included elsewhere as a separate target, this is foreseen as an economic
measure, not a fundamental right driving social and political development.
The agenda fails to incorporate a pledge not to misuse the Internet for
surveillance purposes, and to close the digital divide between those with
unfettered access to information technology and those who only have limited
or no access whatsoever. </font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">And no, because at this stage, the goals
and their targets are abstract formulations and no one really knows whether
they can be achieved by 2030.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">Considering the extensive and controversial
political discussions surrounding the SDGs, we expected more. The UN member
states should have included goals for freedom of expression and independent
media (both conventional and digital) as well, instead of only committing
to freedom of information. </font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">However, there are several good reasons
to answer the question with a yes.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">Yes, because target 16.10 is a chance
to advance the flow of free and independent information and communication.
The issue is now on the international agenda, and we can – and must –
discuss how we go on from here.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">Freedom of expression and information
are not just fundamental rights; they are also prerequisites for realizing
other human rights. This hold true for refugees with smartphones, patients
and doctors facing the Ebola crisis in West Africa, and Ukrainians seeking
information</font><font size=2 color=#9f9fff face="sans-serif"> </font><font size=2 face="sans-serif">in
a time of armed conflict.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">Only when people have access to relevant
information and can freely express their opinions can they actively help
solve their own problems. The link between freedom of expression and democracy,
good governance, peace and economic development has been demonstrated in
numerous studies. There is a positive</font><font size=2 color=#9f9fff face="sans-serif">
</font><font size=2 face="sans-serif">correlation between independent media
and reduced corruption, political stability, a more effective rule of law,
a higher per capita income, and increased public spending on health.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">An example of this is Mongolia. Over
the past few years the country, which shares borders with Russia and China,
has laid the legal basis for freedom of the press. Despite various setbacks,
press freedom is progressing and the quality of reporting has improved.
At the same time, the economy is growing and civil society is using its
new found opportunities to contribute to the democratization process.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">Conversely, authoritarian political
systems, weak markets and restrictive laws weaken freedom of expression,
and as such, weaken development as a whole. The East African country of
Burundi is a case in point. Political unrest has not only paralyzed the
nation's economy, it has also crippled freedom of the press and access
to information. Journalists in Burundi live in fear, and numerous media
companies have been forced to shut down.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">But there is another, more important
reason why target 16.10 can make the world a better place. The inclusion
of access to information in an international agreement means states have
to act upon it. </font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">DW Akademie, as part of Germany's international
broadcaster, DW, has been active in this regard for the last 50 years.
From its beginning as a journalism training center, DW Akademie has developed
into an organization that focuses on wide-ranging, long-term development
projects. DW Akademie provides comprehensive</font><font size=2 color=red face="sans-serif">
</font><font size=2 face="sans-serif">consulting services to its partners,
and we work collaboratively with our partners to navigate the changing
digital world. </font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">Mongolia serves again as an example
of this. Consultants</font><font size=2 color=#ff4040 face="sans-serif">
</font><font size=2 face="sans-serif">from DW Akademie were involved in
transforming the country’s state broadcaster into a public-service broadcaster.
We are now supporting civil society stakeholders in founding a media council
and are strengthening investigative journalism initiatives. </font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">But we are also active in countries
with more adverse conditions. In Burundi, for example, DW Akademie media
experts are working with local radio stations in remote areas – such stations
are often the only source of information for rural populations. We are
also involved in media literacy projects for school children and citizen
journalists.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">Things now need to move ahead at the
UN level. Once the goals are signed, the UN still has to agree on indicators
to monitor whether the goals are being met. DW Akademie, on behalf of the
German Federal Ministry for Economic Cooperation and Development (BMZ),
is involved in discussions with UN expert committees in this regard.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">There is still much to do to advance
freedom of expression and freedom of information, and in this way, advance
other human rights as well. Because the UN's new Sustainable Development
Goals are only sustainable when the situation improves for all of those
suffering from displacement, poverty, ill-health and oppression.</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">Commentary published on DW Akademie
website and on the Huffington Post's German site. </font>
<br><a href="http://www.dw.com/en/uns-historic-freedom-of-information-agreement/a-18741584"><font size=2 color=blue face="sans-serif">http://www.dw.com/en/uns-historic-freedom-of-information-agreement/a-18741584</font></a>
<br><a href="http://www.huffingtonpost.de/alexandra-hildebrandt/informationsfreiheit-in-globalen-entwicklungszielen-eine-premiere_b_8188342.html"><font size=2 color=blue face="sans-serif">http://www.huffingtonpost.de/alexandra-hildebrandt/informationsfreiheit-in-globalen-entwicklungszielen-eine-premiere_b_8188342.html</font></a>
<br>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">Beste Grüße</font>
<br>
<br><font size=2 face="sans-serif">Ute Lange</font>
<br><font size=2 face="sans-serif">Leiterin Kommunikation<br>
Hauptabteilung Training und Kommunikation<br>
DW Akademie<br>
<br>
Deutsche Welle (DW)<br>
Kurt-Schumacher-Str. 3<br>
53113 Bonn<br>
<br>
T +49.228.429-2099<br>
F +49.228.429-2060</font>
<br><font size=2 face="sans-serif">M +49.173.7008759</font>
<br><font size=2 face="sans-serif">T +49.30.4646-8508 (Berlin)<br>
ute.lange@dw.com<br>
</font><a href=http://www.dw.de><font size=2 face="sans-serif">www.dw.com</font></a>
<br><a href="http://dw-akademie.com/"><font size=2 face="sans-serif">http://dw-akademie.com</font></a><font size=2 face="sans-serif"><br>
</font><a href=https://www.facebook.com/DWAkademie><font size=2 face="sans-serif">https://www.facebook.com/DWAkademie</font></a><font size=2 face="sans-serif"><br>
</font><a href=http://twitter.com/dw_akademie><font size=2 face="sans-serif">http://twitter.com/dw_akademie</font></a>
<br><font size=2 face="sans-serif"><br>
</font><img src=cid:_2_11A71B0411A718980054BADCC1257ECE style="border:0px solid;"><font size=2 face="sans-serif">
</font>